Kampiunnews|Bergamo – Persaingan menuju putaran final Piala Dunia 2026 di zona Eropa semakin memanas. Setiap pertandingan play-off menjadi pertaruhan besar bagi tim-tim yang masih berjuang mengamankan tiket terakhir ke turnamen sepak bola paling bergengsi di dunia. Di tengah tekanan tinggi dan ekspektasi besar publik, Italia menunjukkan kelas dan mentalitasnya sebagai salah satu kekuatan tradisional Eropa.
Dalam laga semifinal play-off Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa yang digelar di New Balance Arena, Bergamo, Jumat (27/3/2026) dini hari WIB, Italia sukses menundukkan Irlandia Utara dengan skor meyakinkan 2-0. Kemenangan ini membawa Azzurri melangkah ke partai final play-off dan menjaga harapan untuk tampil di putaran final Piala Dunia 2026.
Dua gol kemenangan Italia lahir pada babak kedua melalui Sandro Tonali pada menit ke-56 dan Moise Kean pada menit ke-80. Hasil tersebut membuat pasukan Gennaro Gattuso kini tinggal selangkah lagi untuk memastikan tempat di panggung dunia.
Sebaliknya, perjuangan Irlandia Utara harus terhenti di babak semifinal. Tim asuhan Michael O’Neill sejatinya tampil disiplin dan berusaha meredam agresivitas tuan rumah, namun pada akhirnya harus mengakui keunggulan Italia yang tampil lebih dominan.
Sejak menit awal, Italia langsung mengambil inisiatif serangan. Peluang pertama datang pada menit kelima ketika Moise Kean menerima umpan panjang, tetapi upayanya masih mampu diblok sebelum mengarah ke gawang.
Tekanan terus dilancarkan tuan rumah. Federico Dimarco beberapa kali menjadi ancaman dari sisi kiri, termasuk lewat umpan berbahaya yang sempat mengenai tubuh Terry Devlin dan hampir mengecoh kiper Pierce Charles. Beruntung bagi Irlandia Utara, situasi itu masih bisa diamankan.
Italia juga berkali-kali mengandalkan bola mati untuk membongkar pertahanan lawan. Sepakan sudut Dimarco berulang kali mengarah ke area berbahaya, tetapi lini belakang Irlandia Utara yang dikomandoi Paddy McNair dan Ruairi McConville tampil cukup solid sepanjang babak pertama.
Di tengah tekanan tersebut, Irlandia Utara sempat memberi respons pada menit ke-21. Ethan Galbraith mencoba peruntungannya lewat tembakan jarak jauh, namun bola masih mudah diamankan Gianluigi Donnarumma.
Menjelang turun minum, Italia semakin menemukan ritme permainan. Kean kembali memperoleh peluang melalui tembakan keras dari sisi kanan kotak penalti, namun bola masih melambung di atas mistar. Tak lama berselang, Mateo Retegui juga memiliki kesempatan emas setelah menerima bola panjang di area berbahaya, tetapi tembakannya tepat mengarah ke pelukan Pierce Charles.
Babak pertama pun ditutup tanpa gol. Skor 0-0 bertahan hingga jeda.
Memasuki babak kedua, Italia tampil dengan intensitas yang lebih tinggi. Mereka nyaris memecah kebuntuan pada menit ke-54 ketika Riccardo Calafiori lolos ke kotak penalti usai memanfaatkan kelengahan lawan. Namun lagi-lagi Pierce Charles tampil sigap untuk menggagalkan peluang tersebut.
Satu menit berselang, Moise Kean kembali mengancam lewat sprint cepat menyambut bola panjang sebelum melepaskan tembakan keras. Akan tetapi, Charles kembali melakukan penyelamatan penting yang membuat Irlandia Utara tetap bertahan.
Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-56. Bola liar di luar kotak penalti jatuh ke kaki Sandro Tonali, yang tanpa ragu melepaskan half-volley keras ke arah gawang. Tembakan tersebut gagal dibendung Pierce Charles dan membawa Italia unggul 1-0.
Gol itu membuat permainan Italia semakin hidup. Kepercayaan diri para pemain tuan rumah meningkat, sementara Irlandia Utara mulai dipaksa bermain lebih dalam untuk menahan gempuran.
Italia nyaris menambah keunggulan pada menit ke-66. Moise Kean kembali menerima umpan panjang dan melepaskan tembakan ke sudut gawang, namun Pierce Charles sekali lagi menunjukkan refleks gemilang untuk menjaga peluang timnya tetap terbuka.
Gol kedua yang dinantikan akhirnya lahir pada menit ke-80. Berawal dari umpan terobosan cerdas Sandro Tonali ke belakang garis pertahanan lawan, Moise Kean bergerak lepas dan dengan tenang menuntaskan peluang lewat tembakan kaki kiri untuk mengubah skor menjadi 2-0.
Di sisa waktu pertandingan, Irlandia Utara mencoba memberikan respons. Salah satu peluang datang melalui tendangan bebas Justin Devenny, namun usaha tersebut belum cukup untuk membongkar ketatnya pertahanan Italia.
Hingga peluit panjang dibunyikan, skor 2-0 tetap bertahan untuk kemenangan Italia.
Hasil ini memastikan Italia melaju ke final play-off Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa. Azzurri kini hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk mengamankan tiket ke putaran final dan mengakhiri penantian mereka untuk kembali tampil di Piala Dunia.