Kampiunnews|Deli Serdang – Timnas Indonesia U-19 akan memainkan laga perdana mereka di Piala AFF U-19 2026 malam ini. Berstatus sebagai juara bertahan, skuad Garuda Muda akan langsung berhadapan dengan Timnas Myanmar U-19 di partai pembuka kejuaraan bergengsi se-Asia Tenggara tersebut.
Ekspektasi besar kini berada di pundak anak asuh Nova Arianto untuk mempertahankan gelar juara yang mereka raih pada edisi sebelumnya. Tekanan tersebut semakin berlipat mengingat Indonesia juga bertindak sebagai tuan rumah, di mana seluruh rangkaian kejuaraan ini digelar di Deli Serdang, Sumatera Utara. Bermain di hadapan publik sendiri tentu menjadi motivasi tambahan bagi Garuda Muda untuk tampil habis-habisan.
Tergabung di Grup A, ujian pertama Indonesia datang dari Myanmar U-19. Di atas kertas, performa Myanmar belakangan ini sedang kurang stabil setelah gagal memetik satu pun kemenangan dalam lima pertandingan terakhir mereka—mencatatkan tiga kekalahan dan dua hasil imbang.
Meski demikian, sejarah mencatat bahwa Myanmar kerap merepotkan Indonesia. Dari lima pertemuan terakhir di level U-19, Indonesia hanya mampu menang dua kali, imbang sekali, dan menelan dua kekalahan. Walaupun pada bentrokan terakhir di Piala AFF 2022 silam Indonesia menang telak 5-1, Mathew Baker dan kawan-kawan wajib ekstra waspada dan tidak boleh meremehkan lawan.
Menatap turnamen ini, pelatih Nova Arianto tidak main-main dalam melakukan persiapan. Timnas U-19 telah menjalani pemusatan latihan (TC) intensif dalam periode yang cukup panjang di Yogyakarta untuk mematangkan taktik dan kekompakan tim.
Guna memperkuat kedalaman skuad, Nova juga memanggil sejumlah pemain diaspora Indonesia untuk unjuk gigi dan memberikan kontribusi terbaiknya. Laga pembuka malam nanti akan menjadi pembuktian awal apakah Garuda Muda bisa langsung tancap gas demi memuluskan jalan mempertahankan takhta juara.