Kampiunnews|Texas – Timnas Inggris memulai laga perdana Piala Dunia FIFA 2026 mereka dengan cara yang spektakuler. The Three Lions mengalahkan Kroasia 4-2 dalam laga pembuka Grup L yang berlangsung sengit di AT&T Stadium, Arlington, pada Kamis (18/6/2026) dini hari WIB.
Kemenangan ini mengantar Inggris meraih tiga poin pertama sekaligus memuncaki klasemen sementara grup. Lebih dari itu, ini merupakan kemenangan ketiga beruntun Inggris di laga pembuka Piala Dunia.
Pertandingan berlangsung terbuka sejak menit awal dengan enam gol tercipta sepanjang 90 menit. Drama dimulai dengan penalti yang harus diulang dua kali. Wasit Clement Turpin memberikan penalti setelah pemain debutan Inggris, Noni Madueke, dilanggar oleh Luka Modric di kotak terlarang.
Harry Kane, yang sempat gagal mengeksekusi penalti pada perempat final Piala Dunia 2022 melawan Prancis, kembali menghadapi tekanan besar. Tendangan pertamanya ke arah kiri sempat ditepis oleh Dominik Livakovic. Namun, wasit menginstruksikan pengulangan setelah tayangan VAR memperlihatkan Livakovic bergerak lebih cepat dan adanya pelanggaran encroachment oleh bek Josko Gvardiol. Pada kesempatan kedua, Kane melepaskan tembakan ke sudut yang sama dan sukses menggetarkan jala gawang.
Kroasia tidak tinggal diam. Petar Sucic memberikan umpan tarik kepada Martin Baturina yang melepaskan tendangan melengkung ke pojok kanan gawang tanpa mampu dihalau Jordan Pickford (1-1).
Kane kembali membawa Inggris unggul, namun Petar Musa, striker Kroasia yang berbasis di Dallas, menyamakan kedudukan lewat tendangan voli matang setelah Ivan Perisic meneruskan umpan lambung Mario Pasalic (2-2).
Memasuki babak kedua, Jude Bellingham yang dipercaya mengemban peran nomor 10 menggantikan Morgan Rogers, berhasil mengembalikan keunggulan Inggris. Bellingham menusuk dari sayap kanan dan melepaskan tembakan rendah yang gagal dibendung Livakovic.
Kane kemudian mencetak gol keduanya lewat sundulan kepala memanfaatkan umpan sepak pojok Declan Rice. Gol bersejarah ini membawa Kane menyamai rekor legendaris Gary Lineker sebagai pencetak gol terbanyak Inggris di ajang Piala Dunia dengan koleksi 10 gol.
Gol tersebut menjadi titik balik dominasi total Inggris. Mereka langsung menaikkan intensitas permainan sesuai instruksi pelatih Thomas Tuchel, memaksa Livakovic melakukan serangkaian penyelamatan penting.
Ketangguhan benteng Kroasia akhirnya runtuh menjelang akhir laga. Marcus Rashford yang masuk sebagai pemain pengganti sukses mengunci kemenangan Inggris lewat penyelesaian akhir yang tenang, memanfaatkan kerja sama apik dari sesama pemain pengganti, Bukayo Saka.
Pertandingan ini seolah membalas kenangan pahit semifinal Piala Dunia 2018, di mana Inggris akhirnya kalah. Kali ini, skuad asuhan Thomas Tuchel berhasil keluar sebagai pemenang berkat performa impresif, terutama di babak kedua.