Kampiunnews|Jakarta – Peta persaingan FIFA ASEAN Cup 2026 mengalami perubahan setelah Federasi Sepak Bola India (AIFF) memutuskan menarik Timnas India dari turnamen yang dijadwalkan berlangsung pada 21 September hingga 6 Oktober 2026.
Keputusan tersebut diambil AIFF karena India memilih memprioritaskan pertandingan uji coba menghadapi Brasil yang dijadwalkan berlangsung di Kolkata pada 3 Oktober 2026.
Presiden AIFF, Kalyan Chaubey, menjelaskan bahwa keputusan itu berkaitan dengan benturan jadwal serta ketentuan FIFA mengenai jumlah pertandingan yang dapat dimainkan dalam satu periode FIFA Matchday.
“Kami tidak bisa berpartisipasi di Piala FIFA ASEAN karena komitmen yang sudah dibuat bersama Federasi Sepak Bola Brasil. Ada kendala teknis karena kami hanya bisa memainkan maksimal empat laga selama jendela FIFA (21 September–6 Oktober),” ujar Chaubey seperti dikutip Hindustan Times.
AIFF menilai kesempatan menghadapi Brasil terlalu berharga untuk dilewatkan. Bagi Timnas India, pertandingan melawan salah satu negara dengan tradisi sepak bola terbesar di dunia tersebut menjadi kesempatan langka bagi perkembangan pemain sekaligus pengalaman menghadapi lawan dengan level berbeda.
“Dalam tiga tahun terakhir, India sudah empat kali bertanding melawan Singapura dan Malaysia. Kami bisa saja bertemu mereka lagi di lain kesempatan. Tapi melawan Brasil? Itu mungkin cuma terjadi sekali seumur hidup bagi para pemain India,” lanjut Chaubey.
Brasil tetap menjadi salah satu kekuatan besar sepak bola dunia dan memiliki daya tarik tersendiri bagi publik India. Karena itu, AIFF memilih menjadikan pertandingan tersebut sebagai bagian penting dari program pengembangan Timnas India.
Keputusan ini membuat India harus mengorbankan keikutsertaannya di FIFA ASEAN Cup 2026. AIFF menilai pengalaman menghadapi Brasil memiliki nilai strategis yang lebih besar bagi perkembangan tim nasional mereka.
Mundurnya India turut mengubah komposisi turnamen. Sebelumnya, India berstatus sebagai salah satu tim undangan dan berada dalam satu grup bersama Indonesia, Malaysia, dan Singapura.
Dengan keluarnya India, Timnas Indonesia tidak lagi memiliki kesempatan menghadapi India dalam FIFA ASEAN Cup 2026. Perubahan tersebut juga membuat komposisi dan format persaingan grup harus disesuaikan oleh penyelenggara.
Bagi Indonesia, perubahan ini menjadi dinamika baru menjelang turnamen. Kehadiran India sebelumnya dipandang dapat memberikan variasi kekuatan dan tantangan berbeda bagi skuad Garuda.
Kini, perhatian akan tertuju pada bagaimana penyelenggara menentukan pengganti India serta penyesuaian jadwal pertandingan setelah satu peserta memutuskan mundur.
Meski menarik diri dari turnamen, AIFF tetap berupaya memanfaatkan periode FIFA Matchday secara maksimal. Federasi sepak bola India berencana mencari dua lawan uji coba berkualitas untuk mengisi agenda yang sebelumnya dialokasikan bagi FIFA ASEAN Cup.
Langkah tersebut diharapkan dapat menjaga atmosfer kompetitif Timnas India sebelum menghadapi Brasil. Dua laga uji coba itu juga akan menjadi kesempatan bagi pelatih untuk menguji komposisi pemain, strategi, serta kesiapan tim menghadapi pertandingan internasional dengan tingkat kesulitan lebih tinggi.
Bagi India, duel melawan Brasil bukan sekadar pertandingan persahabatan. Laga tersebut dipandang sebagai kesempatan berharga untuk meningkatkan pengalaman pemain dan mengukur perkembangan sepak bola India menghadapi salah satu tim elite dunia.
Sementara bagi FIFA ASEAN Cup 2026, mundurnya India menjadi tantangan tersendiri bagi penyelenggara untuk segera melakukan penyesuaian komposisi peserta dan jadwal agar turnamen tetap berjalan kompetitif dan menarik bagi pencinta sepak bola Asia Tenggara.