Kampiunnews|Mexico City – Tim Nasional Meksiko mengawali perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan hasil meyakinkan setelah menundukkan Afrika Selatan dengan skor 2-0 pada laga perdana Grup A yang berlangsung di Mexico City Stadium, Jumat (12/6/2026) dini hari WIB.
Bermain di hadapan puluhan ribu pendukungnya sendiri, El Tri tampil dominan sejak menit awal dan berhasil memanfaatkan keunggulan jumlah pemain untuk mengamankan tiga poin penting dalam persaingan menuju babak gugur.
Laga berlangsung dalam tempo tinggi dengan kedua tim sama-sama berani bermain terbuka. Meksiko yang berstatus tuan rumah tampil lebih agresif, sementara Afrika Selatan mencoba memberikan perlawanan melalui serangan balik cepat. Namun disiplin permainan menjadi persoalan bagi wakil Afrika tersebut setelah dua pemainnya harus meninggalkan lapangan akibat kartu merah.
Meksiko membuka keunggulan pada menit ke-9 melalui Julian Quinones. Berawal dari kesalahan lini belakang Afrika Selatan, Erik Lira berhasil merebut bola dan menciptakan peluang yang diselesaikan dengan baik oleh Quinones untuk mengubah skor menjadi 1-0.
Gol cepat tersebut membuat kepercayaan diri para pemain Meksiko meningkat. Mereka terus menekan pertahanan lawan dan menciptakan sejumlah peluang berbahaya. Namun hingga turun minum, skor 1-0 tetap bertahan berkat beberapa penyelamatan gemilang kiper Afrika Selatan, Ronwen Williams.
Memasuki babak kedua, Afrika Selatan mendapat pukulan telak setelah Sphephelo Sithole menerima kartu merah langsung pada menit ke-49 karena menghentikan peluang emas Marcel Ruiz Gutierrez yang sedang berlari bebas menuju gawang.
Unggul jumlah pemain membuat Meksiko semakin menguasai jalannya pertandingan. Dominasi tersebut akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-67 saat Raul Jimenez menggandakan keunggulan menjadi 2-0 melalui sundulan tajam memanfaatkan umpan silang akurat Roberto Alvarado.
Drama kembali terjadi pada menit ke-83 ketika pemain pengganti Afrika Selatan, Themba Zwane, juga diganjar kartu merah setelah wasit meninjau tayangan VAR dan menilai terjadi tindakan kekerasan dalam sebuah insiden kontak fisik. Afrika Selatan pun harus menyelesaikan pertandingan hanya dengan sembilan pemain.
Menjelang akhir laga, Meksiko juga kehilangan Cesar Montes yang menerima kartu merah akibat menghentikan peluang berbahaya lawan. Meski demikian, keunggulan dua gol tetap mampu dipertahankan hingga peluit panjang dibunyikan.
Kemenangan ini menempatkan Meksiko di puncak klasemen sementara Grup A dengan raihan tiga poin. Hasil tersebut menjadi modal berharga bagi El Tri untuk melangkah ke fase gugur, sementara Afrika Selatan harus puas berada di dasar klasemen dan menghadapi tekanan besar pada pertandingan berikutnya.
Dengan performa solid di laga pembuka dan dukungan penuh publik sendiri, Meksiko menunjukkan bahwa mereka layak diperhitungkan sebagai salah satu tim yang berpotensi membuat kejutan pada Piala Dunia 2026.