Kampiunnews I Abidjan – Pada Senin, 12 Februari 2024, final Piala Afrika 2024 akan menyajikan pertarungan sengit antara Nigeria dan Pantai Gading. Pertandingan ini akan dimulai pada pukul 03.00 dini hari WIB.
Piala Afrika 2023 awalnya dijadwalkan pada musim panas tahun lalu. Namun, otoritas sepak bola Afrika memutuskan untuk menggeser jadwal ke awal tahun 2024 untuk menghindari risiko bermain di tengah musim hujan lebat di Pantai Gading, yang menjadi tuan rumah turnamen ini.
Piala Afrika selalu menjadi ajang yang menarik perhatian, terutama dengan banyaknya pemain Afrika yang bermain di klub-klub Eropa. Kualitas kompetisi ini pun tidak pernah diragukan.
Meskipun Nigeria dan Pantai Gading bukan merupakan unggulan juara, keduanya berhasil mencapai final tanpa diprediksi sebelumnya.
Pantai Gading, yang menjadi tuan rumah Piala Afrika 2023, melaju ke final setelah mengalahkan Republik Demokratik Kongo dengan skor tipis 1-0 dalam babak semifinal. Meskipun Pantai Gading harus menempuh jalan yang sulit, termasuk dua kekalahan dan peruntungan untuk lolos ke babak gugur sebagai peringkat tiga terbaik.
Menariknya, salah satu dari dua kekalahan Pantai Gading terjadi saat mereka bertemu Nigeria di fase grup. Pertemuan itu berlangsung di matchday 2 Grup A, di stadion yang sama yang akan digunakan untuk final nanti.
Meskipun Pantai Gading mendominasi permainan, Nigeria lebih efektif dalam memanfaatkan peluang. Satu-satunya tembakan tepat sasaran dari Nigeria adalah gol penalti yang dicetak oleh William Troost-Ekong di babak kedua.
Kekalahan tersebut menjadi pukulan bagi Pantai Gading, terutama karena mereka juga kalah telak 0-4 dari Guinea Khatulistiwa di pertandingan terakhir fase grup, yang berujung pada pemecatan pelatih mereka.